【2023年確定版】地獄谷野猿公苑の見どころ、おすすめ、アクセス情報【長野旅行】

地獄谷野猿公苑は、長野県北部の上信越高原国立公園を流れる横湯川の渓谷に位置しています。標高850メートルにあるこの地は、一年の三分の一が雪に覆われています。しかしこの地に住むサルにとっては楽園の土地。古くからこの地にはニホンザルの群れが暮らしてきました。1964年の開苑以降、ニホンザルの生態を間近で観察できる場所として、世界で唯一温泉に入るサルを観察できる場所とし、多くの研究者や写真家も訪れ成果を上げられています。

険しく切り立った崖に囲まれ、温泉が絶えず噴煙を上げる様子から、いつしか地獄谷と呼ばれるようになりました。冬の積雪量は1mを越え、最低気温-10度を下回ります。1964年に開苑した地獄谷野猿公苑は、ニホンザルの興味深い生態を観察できる場所として有名です。また温泉に入るサルとして、1970年にはアメリカで発行されている「LIFE」の表紙を飾ったことが話題となり、世界中に知られるきっかけとなりました。
ニホンザルは北海道・沖縄を除く日本各地の山林地帯に生息していますが、実際に山に向かっても簡単に見つけることはできません。そんな環境において野猿公苑は餌付けという方法を使い、簡単にサルを観察できる空間を作りました。そのため施設は山奥にあり人とサルを隔てる柵もありません。施設に居るニホンザルは今も野生動物であり、森と施設を自由に出入りできる場です。自然の環境を野猿公苑は維持したまま、より自然に近い形でサルを観察することができます。